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El 5 de Noviembre de 1971, el por entonces presidente de facto Alejandro Agustín Lanusse, firmó un decreto para implementar el PRODE (apuestas de Pronósticos Deportivos) en base a una idea desarrollada por el Ministro de Bienestar Social de la época, Francisco “Paco” Manrique.
El PRODE conmocionó a los argentinos, haciéndose apuestas sobre los resultados del fútbol, con fabulosos premios monetarios.
En Agosto de 1972, se produjo el "milagro". Por vez primera hubo un solo ganador con los 13 aciertos requeridos. El afortunado se quedaba con 315 millones de pesos (unos 400.000 dólares). El ganador no aparecía, aunque se sabía el nombre: Mercedes Negrete.
Todos pensaban en una mujer, pero a las pocas horas se supo la verdad: el que acertó con todos los resultados de los partidos era un paraguayo, Mercedes Ramón Negrete (foto), de 26 años, que vivía en una humilde casa de Villa Dominico, partido de Avellaneda.
Negrete había llegado al país en 1969 y trabajaba como carpintero. Apostó una boleta de 300 pesos, todo en valores de 1972.
Había hecho la apuesta mínima de 30 centavos, con un sólo doble. "Es que tenía que cuidar la plata, porque gano 56.000 pesos al mes (56 dólares) y no me alcanzaba para lujos", dijo en las pocas entrevistas que concedió, quien pasó a ser en esos días la persona más buscada y nombrada del país.
La historia tuvo un tinte dramático porque al saberse ganador, Negrete desapareció de su hogar, dejando a su concubina, la argentina Fabiana López quien requirió, ante la justicia, su parte del premio. Y la obtuvo, aunque muy inferior a lo esperado.
Luego, mientras Negrete regresó a su país -allí se casó y tuvo 5 hijos- invirtiendo en tierras y otros negocios, con suerte diversa, Fabiana López, quien con su ternura obtuvo mucha popularidad, contrajo matrimonio (fue televisado) tuvo un hijo, y continuó la vida llena de felicidad.
"Ma' que PRODE ni PRODE -decía-. Con mi hijo gané mucho más que dinero".
Hubo otros únicos ganadores del PRODE, incluso con premios mayores a los de él. Pero ninguno grabó su nombre al juego futbolero como Mercedes Ramón Negrete.

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